Du cratère météoritique à la réserve de la biosphère UNESCO
Réserve de la biosphère →L'histoire de Charlevoix commence de manière spectaculaire. Il y a environ 400 millions d'années (certaines estimations situent l'impact à 350 millions d'années), un astéroïde d'environ 2 km de diamètre a frappé ce qui est aujourd'hui la région de Charlevoix. L'impact a créé l'astroblème de Charlevoix, un cratère d'environ 54 km de diamètre — l'un des plus grands cratères d'impact visibles au Canada.
Ce cataclysme a fracturé la croûte terrestre et façonné le relief distinctif de la région : un arc de montagnes entourant un plateau central, le mont des Éboulements au centre du rebord du cratère. Plus de 90 % des habitants de Charlevoix vivent aujourd'hui dans la zone d'impact, là où le terrain est plus doux.
La collision a aussi rendu la région sismiquement active. La Zone sismique de Charlevoix est la plus active de l'est du Canada. Depuis l'arrivée des Européens, au moins sept séismes de magnitude 6 à 7+ y ont été enregistrés, dont celui de 1925 (magnitude 7) ressenti jusqu'à New York.
Dès la fin du XIXᵉ siècle, les paysages grandioses de Charlevoix attirent l'élite nord-américaine. Le secteur de Pointe-au-Pic et Cap-à-l'Aigle, à La Malbaie, devient un lieu de villégiature prisé. Des « summer people » — familles fortunées de Montréal, Toronto et des États-Unis — y construisent de somptueuses résidences d'été.
Le Manoir Richelieu, inauguré en 1899 par la Canada Steamship Lines, incarne cette époque dorée. Après un incendie en 1928, il est reconstruit dans le style château emblématique et devient le cœur mondain de la région — avec son golf, son casino et ses jardins surplombant le fleuve.
Charlevoix a été, et reste, un aimant pour les artistes. Les peintres du Groupe des Sept et de l'école québécoise y ont trouvé une lumière et des paysages uniques. Baie-Saint-Paul compte aujourd'hui l'une des plus fortes concentrations de galeries d'art au Canada.
Le Domaine Forget à Saint-Irénée, fondé en 1978, est devenu une académie internationale de musique et de danse. Le Festival Le Festif! de Baie-Saint-Paul attire chaque été des milliers de festivaliers.
Cratère d'impact de ~54 km de diamètre, créé il y a environ 400 millions d'années. Visible depuis l'espace, il forme l'arc de montagnes caractéristique de la région.
Désignée en 1988, la réserve couvre 4 570 km². Elle protège une diversité exceptionnelle : taïga, forêt mixte, toundra alpine et faune incluant caribous, orignaux et ours noirs.
La zone sismique de Charlevoix est la plus active de l'est du Canada. Environ 200 microséismes sont enregistrés chaque année, rappelant les forces géologiques à l'œuvre.
De 0 à 1 166 m d'altitude en quelques kilomètres. Le paysage passe du littoral fleuvial à la toundra alpine — une diversité de biomes rare à cette latitude.
À La Malbaie, le musée retrace l'histoire et l'art de la région. Collections permanentes et expositions temporaires.
Le Parc des Grands-Jardins et le Parc des Hautes-Gorges protègent les paysages les plus spectaculaires du cratère.
Les Éboulements, Isle-aux-Coudres, Saint-Irénée — des villages qui ont conservé leur charme d'antan.
Le Train de Charlevoix suit le littoral sur la route historique entre Québec et La Malbaie.